В апреле-мае 1945 года советские вооруженные силы в Берлинской и Пражской операциях разгромили последние группировки, завершив войну в Европе с безоговорочной капитуляцией Германии. Однако на Дальнем Востоке Япония продолжала сражение с США и Великобританией, отклонив требования о капитуляции.
9 августа 1945 года Советский Союз объявил войну Японии, стремясь ликвидировать последний очаг конфликта и помочь союзникам освободить оккупированные территории.
Тогда же началась Маньчжурская наступательная операция, советские войска активно атаковали японские укрепления. К 20 августа они продвинулись на 400–800 км вглубь Северо-Восточного Китая и окружили японскую армию, которая стала сдаваться.
Советские войска продолжали наступление, высаживая десанты в городах. Они освободили Северо-Восточный Китай, Северную Корею, а также Южный Сахалин и Курилы. С разгромом Квантунской армии и потерей военно-экономической базы в Северо-Восточном Китае и Северной Корее Япония лишилась возможности вести войну.
Вторая мировая война завершилась окончательно 2 сентября 1945 года в 9 часов 4 минуты (по токийскому времени), когда представители Японии подписали акт о капитуляции на борту американского линкора «Миссури».
В 2020 году Президент России Владимир Владимирович Путин подписал закон о переносе праздника со 2 на 3 сентября.
