В истории Русской Церкви XX века есть событие, которое позже назвали «Страстной пятницей русского монашества». В ночь на 18 февраля 1932 года по всей стране прошли массовые аресты монахов и монахинь. Закрывались последние монастыри, уничтожались общины, тысячи людей отправлялись в ссылки, откуда многие уже не вернулись.
Москва и Ленинград осиротели в одночасье. Впервые за тысячу лет в двух столицах не осталось ни одного монашествующего — тех, кого на Руси всегда считали хранителями веры и молитвенниками за народ.
В Ленинграде аресты начались в ночь с 17 на 18 февраля. Сотни насельников Александро-Невской лавры, Валаамского подворья, Иоанновского и Новодевичьего монастырей, Макарьевской пустыни и других обителей Северо-Запада были брошены в тюрьмы, а затем этапированы в Казахстан на пять-десять лет. Всего — более 318 человек.
В ссылке иеромонахи продолжали своё служение: исповедовали, причащали, поддерживали тех, кто терял силы. Условия были нечеловеческие — голод, холод, болезни. Из 48 монахов Александро-Невской лавры в живых остались только восемь.
В те же дни в Ленинграде началась кампания по закрытию храмов. Только за первую неделю закрыли около двадцати церквей. Список огромный: Введенская и Матвеевская на Петроградской стороне, Спас-на-Колтовской, Николы Трунилы, Тихвинская в Лесном, Казанский собор, Спасская часовня у Гостиного Двора, церкви на Песках, в Смоленском, в Коломне… В Александро-Невской лавре закрыли все храмы, кроме собора и Духовской церкви. Летом добавились Покровская в Коломне, Владимирский собор на Владимирском проспекте, Коневское подворье.
Пытались закрыть и Знаменский храм у Николаевского вокзала. Но за него вступился академик Иван Петрович Павлов. Он был прихожанином этой церкви, исповедовался и причащался там, его даже считали почётным старостой. Павлов поехал в Москву и добился, чтобы храм пока не трогали. Однако в 1937 году, уже после смерти академика, церковь всё же снесли.
Гонения коснулись не только православных. Арестовывали священников-обновленцев, старообрядцев, католиков. Полностью уничтожили буддийскую общину.
Ленинградская область в 1928–1930-х годах была куда больше нынешней: включала территории современных Новгородской, Псковской, Мурманской областей, части Вологодской, Тверской и даже Смоленской. Из 2500 церквей области к 1938 году закрыли 830. В самом Ленинграде к июню 1941 года действовало только 13 храмов, где служили 28 священников.
